Timnas Inggris mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Kroasia 4-2 dalam laga pembuka Grup L di Dallas Stadium, Amerika Serikat. Hasil tersebut tidak hanya memberikan tiga poin penting bagi pasukan Thomas Tuchel, tetapi juga mengirim pesan kepada para pesaing bahwa Inggris datang ke turnamen ini dengan ambisi besar.
Pertandingan berlangsung dalam tempo tinggi sejak menit awal. Enam gol tercipta, berbagai peluang berbahaya hadir silih berganti, dan kedua tim menampilkan permainan menyerang yang menghibur para penonton. Bagi Inggris, kemenangan ini menjadi awal ideal dalam upaya mengejar gelar juara dunia pertama sejak 1966.
Meski demikian, kemenangan tersebut juga menyisakan sejumlah pekerjaan rumah, terutama di sektor pertahanan yang masih terlihat rapuh ketika menghadapi tekanan lawan.
Awal Menjanjikan dari Tim Thomas Tuchel
Sejak dipercaya menangani Inggris, Thomas Tuchel secara terbuka menyatakan targetnya adalah membawa The Three Lions meraih “bintang kedua” di seragam mereka. Ambisi tersebut terlihat jelas dalam pendekatan permainan yang diterapkan pada laga melawan Kroasia.
Alih-alih bermain hati-hati, Inggris tampil agresif dan berani mengambil inisiatif serangan. Mereka langsung menekan sejak menit awal dan memperoleh hadiah penalti setelah Noni Madueke dijatuhkan Luka Modric di area terlarang.
Harry Kane yang maju sebagai eksekutor sempat gagal memanfaatkan kesempatan pertama. Namun, wasit memerintahkan penalti diulang karena kiper Kroasia, Dominik Livakovic, dianggap bergerak lebih dulu dari garis gawang. Pada kesempatan kedua, Kane tidak menyia-nyiakan peluang dan membawa Inggris unggul.
Gol tersebut menjadi pembuka pertandingan yang berlangsung sangat menarik. Kroasia berhasil menyamakan kedudukan melalui Martin Baturina sebelum Kane kembali membawa Inggris unggul lewat sundulan hasil skema sepak pojok yang matang.
Namun keunggulan itu kembali sirna menjelang turun minum ketika Petar Musa memanfaatkan serangan cepat Kroasia untuk mengubah skor menjadi 2-2.
Babak Kedua Jadi Milik Inggris
Jika babak pertama berlangsung seimbang, cerita berbeda terjadi setelah jeda. Inggris keluar dari ruang ganti dengan energi dan intensitas yang jauh lebih tinggi.
Hanya beberapa menit setelah peluit babak kedua dibunyikan, Jude Bellingham menunjukkan kualitasnya sebagai salah satu gelandang terbaik dunia saat ini. Menerima umpan panjang dari Elliot Anderson, pemain Real Madrid tersebut melakukan penetrasi ke kotak penalti sebelum melepaskan tembakan akurat yang gagal dihentikan Livakovic.
Gol itu mengubah jalannya pertandingan. Inggris semakin percaya diri menguasai permainan, sementara Kroasia mulai kesulitan mengimbangi kecepatan dan kreativitas para pemain lawan.
Serangan demi serangan terus dilancarkan ke pertahanan Kroasia. Meski beberapa peluang gagal dikonversi menjadi gol, dominasi Inggris semakin terlihat sepanjang paruh kedua pertandingan.
Kepastian kemenangan akhirnya datang pada menit ke-85 melalui Marcus Rashford. Penyerang Manchester United itu mencetak gol tidak lama setelah masuk sebagai pemain pengganti, sekaligus memastikan kemenangan 4-2 bagi Inggris.
Bellingham Kembali Jadi Pembeda
Di antara banyak pemain yang tampil menonjol, nama Jude Bellingham kembali menjadi sorotan utama. Gelandang berusia 23 tahun itu menunjukkan mengapa dirinya dianggap sebagai salah satu aset terpenting Inggris di Piala Dunia kali ini.
Bellingham tidak hanya mencetak gol penting yang mengubah momentum pertandingan, tetapi juga memberikan kontribusi besar dalam transisi permainan. Kemampuannya membawa bola dari lini tengah, membuka ruang, dan memenangkan duel membuat Kroasia kesulitan mengendalikan permainan.
Selain kualitas teknis, Bellingham juga memperlihatkan etos kerja tinggi. Ia aktif membantu pertahanan, menekan lawan, dan menjadi motor permainan selama berada di lapangan.
Penampilan tersebut semakin memperkuat posisinya sebagai pemain kunci dalam skema Thomas Tuchel.
Harry Kane Terus Menorehkan Rekor
Kapten Inggris, Harry Kane, kembali menunjukkan ketajamannya di panggung internasional. Dua gol yang dicetak ke gawang Kroasia membuat koleksi golnya bersama tim nasional semakin mengesankan.
Selain membuka keunggulan lewat penalti, Kane juga mencetak gol melalui sundulan khasnya yang memanfaatkan bola mati. Ketajaman striker Bayern Munchen tersebut menjadi salah satu alasan utama mengapa Inggris mampu menjaga kendali pertandingan.
Menariknya, Kane menggunakan dua pendekatan berbeda saat mengeksekusi penalti. Percobaan pertama dilakukan dengan langkah pendek dan ritme yang berubah-ubah sebelum gagal karena ditepis Livakovic. Pada kesempatan kedua, ia kembali menggunakan teknik konvensional dan berhasil mencetak gol.
Pengalaman serta ketenangan Kane di momen-momen penting menjadi modal berharga bagi Inggris sepanjang turnamen.
Keberanian Tuchel Mendapat Apresiasi
Salah satu aspek yang mendapat pujian adalah keberanian Thomas Tuchel dalam mengambil keputusan taktis. Ketika Inggris hanya unggul satu gol pada babak kedua, pelatih asal Jerman itu justru memasukkan pemain-pemain yang memiliki karakter menyerang.
Morgan Rogers, Bukayo Saka, dan Marcus Rashford diturunkan untuk menambah daya dobrak tim. Keputusan tersebut menunjukkan bahwa Tuchel lebih memilih mencari gol tambahan dibanding mempertahankan keunggulan secara pasif.
Strategi itu terbukti efektif. Inggris tetap agresif hingga akhir pertandingan dan berhasil menambah satu gol melalui Rashford.
Pendekatan ofensif ini menjadi pembeda dibanding sejumlah turnamen sebelumnya ketika Inggris sering dianggap bermain terlalu hati-hati dalam situasi unggul.
Pertahanan Masih Menjadi Catatan
Meski tampil impresif di lini depan, sektor pertahanan Inggris masih menyisakan tanda tanya. Dua gol yang dicetak Kroasia menunjukkan adanya masalah koordinasi yang harus segera dibenahi.
Beberapa kali lini belakang Inggris terlihat mudah ditembus melalui kombinasi umpan cepat dan pergerakan tanpa bola dari pemain Kroasia. Ezri Konsa dan John Stones yang dipercaya sebagai pasangan bek tengah belum tampil sepenuhnya meyakinkan.
Kesalahan posisi, keterlambatan membaca situasi, serta kurang rapatnya koordinasi antar pemain belakang menjadi faktor yang membuat Kroasia mampu menciptakan peluang berbahaya.
Jika menghadapi tim dengan kualitas serangan lebih tinggi seperti Prancis, Argentina, atau Jerman, kelemahan tersebut berpotensi menjadi masalah serius.
Karena itu, Tuchel diperkirakan akan menjadikan aspek pertahanan sebagai fokus utama dalam sesi latihan berikutnya.
Modal Penting Menuju Fase Berikutnya
Terlepas dari kekurangan yang masih terlihat, kemenangan atas Kroasia merupakan hasil yang sangat penting bagi Inggris. Selain membawa mereka ke puncak klasemen Grup L, tiga poin ini juga meningkatkan kepercayaan diri skuad menjelang pertandingan berikutnya.
Inggris kini memiliki peluang besar untuk lolos ke fase gugur. Dengan format baru Piala Dunia yang meloloskan lebih banyak tim ke babak selanjutnya, posisi mereka semakin aman setelah memenangkan laga pembuka.
Namun yang lebih penting adalah pesan yang berhasil mereka kirimkan kepada para rival. Inggris tampil berani, agresif, dan produktif dalam menciptakan gol.
Perjalanan menuju gelar juara dunia masih sangat panjang. Akan ada tantangan yang jauh lebih berat menanti di fase berikutnya. Namun jika mampu mempertahankan kualitas serangan sambil memperbaiki pertahanan, Inggris berpotensi menjadi salah satu kandidat terkuat untuk mengangkat trofi Piala Dunia 2026.
Kemenangan atas Kroasia mungkin baru langkah pertama, tetapi langkah tersebut telah memberikan gambaran jelas mengenai identitas baru Inggris di bawah Thomas Tuchel: menyerang tanpa rasa takut dan selalu bermain untuk menang.