Keputusan Mohamed Salah meninggalkan Liverpool pada akhir musim 2025/2026 menghadirkan situasi emosional sekaligus rumit di Anfield. Di satu sisi, publik Liverpool ingin memberikan perpisahan terbaik bagi sang legenda klub. Namun di sisi lain, pelatih Arne Slot dihadapkan pada tekanan besar untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan.
Situasi tersebut membuat pekan terakhir Liga Inggris menjadi penuh dilema bagi Liverpool. Pertandingan melawan Brentford di Anfield bukan hanya sekadar laga penutup musim, tetapi juga penentu masa depan klub di kompetisi elite Eropa.
Mohamed Salah dipastikan akan mengakhiri kebersamaannya dengan Liverpool setelah sembilan tahun penuh kesuksesan bersama The Reds. Pemain asal Mesir itu menjadi salah satu figur paling penting dalam era modern Liverpool.
Sejak bergabung dari AS Roma pada 2017, Salah berkembang menjadi mesin gol utama klub Merseyside tersebut. Ia membantu Liverpool memenangkan berbagai gelar bergengsi, termasuk dua trofi Liga Inggris, satu Liga Champions, Piala FA, hingga Carabao Cup.
Dalam total 441 pertandingan bersama Liverpool, Salah berhasil mencetak 257 gol dan mencatatkan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah klub.
Tak heran jika banyak pendukung Liverpool berharap Salah mendapat kesempatan tampil penuh di laga terakhirnya di Anfield. Atmosfer emosional diprediksi akan menyelimuti stadion karena suporter ingin memberikan penghormatan terakhir kepada pemain yang selama hampir satu dekade menjadi simbol kejayaan klub.
Namun kondisi tersebut justru memunculkan persoalan serius bagi Arne Slot.
Salah baru saja pulih dari cedera dan belum berada dalam kondisi fisik terbaik. Pada pertandingan sebelumnya melawan Aston Villa, ia hanya dimainkan selama 16 menit saat Liverpool kalah 2-4.
Situasi itu membuat Slot harus mengambil keputusan sulit. Menurunkan Salah sejak awal pertandingan demi kepentingan emosional suporter bisa menjadi risiko besar apabila kondisi fisiknya belum maksimal.
Padahal Liverpool sangat membutuhkan kemenangan atas Brentford untuk mengamankan posisi empat besar klasemen Liga Inggris dan memastikan tiket Liga Champions musim depan.
Jika gagal menang, Liverpool terancam kehilangan tempat di kompetisi elite Eropa, sesuatu yang tentu akan menjadi pukulan besar bagi klub dari sisi finansial maupun prestise.
Legenda Liverpool, Jamie Carragher, menilai Arne Slot harus menempatkan kepentingan tim di atas segalanya.
Menurut Carragher, seorang pelatih profesional wajib mengambil keputusan yang memberikan peluang terbaik bagi tim untuk meraih kemenangan, meskipun keputusan itu bisa mengecewakan publik.
Ia menilai situasi akan berbeda jika Liverpool sudah aman di posisi Liga Champions. Namun karena posisi klub masih belum sepenuhnya aman, Slot tidak punya banyak pilihan selain memprioritaskan hasil pertandingan.
Carragher memahami besarnya keinginan fans Liverpool untuk memberikan salam perpisahan meriah kepada Salah. Akan tetapi, ia menegaskan bahwa target utama klub tetap harus menjadi prioritas.
Tekanan terhadap Arne Slot semakin besar setelah muncul komentar kontroversial dari Wayne Rooney.
Legenda Manchester United itu secara terbuka mengkritik sikap Mohamed Salah setelah kekalahan Liverpool dari Aston Villa.
Rooney menilai Salah bersikap egois karena sempat memberikan komentar yang dianggap menyindir gaya permainan Arne Slot. Komentar tersebut memicu spekulasi mengenai hubungan kurang harmonis antara pemain dan pelatih di ruang ganti Liverpool.
Menurut Rooney, situasi tersebut tidak seharusnya terjadi di tengah perjuangan Liverpool mengamankan tiket Liga Champions.
Ia bahkan menyarankan Arne Slot mengambil langkah tegas terhadap Salah demi menjaga stabilitas tim.
Rooney menilai pengalaman dan status besar Salah tidak boleh membuatnya bebas melontarkan komentar yang berpotensi mengganggu atmosfer internal klub.
Mantan kapten Timnas Inggris itu bahkan menyebut dirinya tidak akan membawa Salah ke stadion jika berada di posisi Slot.
Rooney mengaku pernah mengalami situasi serupa ketika masih bermain di bawah pelatih legendaris Alex Ferguson di Manchester United.
Menurutnya, Ferguson selalu mengambil keputusan tegas demi menjaga disiplin dan fokus tim, terlepas dari nama besar pemain yang terlibat.
Selain mengkritik sikap Salah, Rooney juga menyoroti penurunan performa pemain berusia 33 tahun tersebut sepanjang musim ini.
Ia menilai Salah tampak kesulitan bermain dalam sistem sepak bola berintensitas tinggi yang diinginkan Arne Slot.
Rooney bahkan menyebut Salah seolah lebih nyaman bermain dalam gaya “heavy metal football” ala Jurgen Klopp dibanding pendekatan baru Slot.
Komentar tersebut menambah panas perdebatan mengenai masa depan Liverpool pasca era Salah dan Klopp.
Musim ini memang menjadi periode transisi besar bagi Liverpool. Setelah ditinggal Jurgen Klopp yang sukses membawa klub kembali ke puncak sepak bola Eropa, Arne Slot datang dengan tantangan berat untuk mempertahankan level kompetitif tim.
Namun proses adaptasi tidak berjalan mudah. Liverpool beberapa kali tampil inkonsisten sepanjang musim dan kesulitan menjaga stabilitas permainan.
Cedera sejumlah pemain penting juga membuat performa The Reds naik turun.
Di tengah situasi itu, masa depan Salah yang tidak menentu sepanjang musim semakin menambah tekanan di internal klub.
Kini, menjelang pertandingan terakhir musim, semua mata tertuju pada keputusan Arne Slot.
Apakah ia akan memainkan Salah sejak menit awal demi memberikan penghormatan terakhir kepada legenda klub tersebut? Atau justru menyimpan sang pemain demi menjaga keseimbangan tim dan peluang meraih kemenangan?
Keputusan itu dipastikan tidak akan mudah.
Jika Slot memilih memainkan Salah dan Liverpool gagal menang, kritik besar bisa datang karena dianggap terlalu mementingkan faktor emosional.
Sebaliknya, jika Salah dicadangkan atau hanya dimainkan sebentar, sebagian suporter mungkin kecewa karena merasa legenda klub tidak mendapatkan perpisahan yang layak.
Di luar segala kontroversi dan dilema yang ada, satu hal tetap tidak berubah: Mohamed Salah akan selalu dikenang sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah Liverpool.
Kontribusinya selama hampir satu dekade telah membantu mengangkat kembali kejayaan klub di Inggris maupun Eropa.
Anfield kemungkinan akan dipenuhi suasana emosional saat nama Salah dipanggil untuk terakhir kalinya sebagai pemain Liverpool.
Bagi banyak suporter, perpisahan ini bukan sekadar akhir perjalanan seorang pemain, tetapi juga penutup salah satu era paling bersejarah dalam perjalanan klub.
Kini, Arne Slot harus memastikan momen emosional tersebut tidak berubah menjadi bencana olahraga.
Karena di balik pesta perpisahan Mohamed Salah, Liverpool masih memiliki satu misi penting yang belum selesai: mengamankan tiket Liga Champions dan menjaga masa depan klub tetap berada di jalur kompetitif musim depan.